走進玉井區沙田里，寧靜悠閒的鄉間農村部落，乾淨整潔的農村小路，如同世外桃源花香撲鼻，一問起社區的大小事總是離不開這位靈魂人物-沙田里邱文化里長，一見到邱里長溫厚笑容自然質樸，給人第一印象就是一位非常親切和藹可親的長者，他風趣自我介紹時，在鄰里間稱呼他里長、里長伯的其實不多，在玉井區有一個特別響亮的外號，大家都稱呼他是「象伯」 (因他的乳名是金象)，一來是因為年輕時他的身材體型較魁武，二來則是因為從事營造業，駕駛怪手、重型機械等給人的印象特別壯碩強悍就像大象的形象一樣，一開始的暱稱時間叫久了，反而成為大家習慣他的稱呼。
「象伯」邱文化里長，已逾70從心所欲，在臺南縣市合併前當選最後一任村長，回顧民國95年參與村長第一次選舉時，因為從事營造工程事業，從事村子裡的大小事務不多，里民推助下來登記參選村長，為民服務幾乎從零開始，既然要參選就要盡全力以赴，最後在不看好的選情下，以11票贏得村長選舉，開始認真實現為村里服務，造福鄉親的工作，一切從頭學習，透過他個人厚實的社會人脈，海派作風，與地方各機關從中央到縣市政府，爭取地方基層建設或社區活動中心等，都能水到渠成。提到一件事讓他很有成就感，有位里民請託告訴沙田里某一產業道路已年久失修需要施作擋土牆，近幾月後擋土牆、勘察、設計施工、完成竣工，這位里民廣為宣傳里長極為細心，聊解地方建設經費申請不易，就會自動幫忙積極爭取，里民額樂稱讚，直呼「選對人」，服務到家，貼心不怕辛勞的個性，獲得鄉里的大力肯定，從此之後，歷次里長選舉一帆風順，合併後迄今連任3屆里長。
邱里長介紹沙田里是玉井區最東部的村落，亦是地勢最高所在，行政範圍橫跨台3線，幅員遼闊，里的北部以丘陵、山地為主，並和楠西區、南化區交界。沙田里是由好幾個聚落形成，以新天王殿(沙田里最重要的宗教信仰中心)為範圍的沙子田、玉沙幼兒園附近在地人稱瓦瑤、以及緊臨台3線的坑口及沙田活動中心附近的番子埤，再往內走天后宮的坑內、及沙田水土保持教室戶外教學附近的山後，都是分散當地已久的舊型農村部落，平時里民聯繫確實不易，現有居民人口207戶，540人，里民以從事種植果園、農耕居多，年輕人口外流相當嚴重，里內多為高齡年長者，多年前，邱里長連結地方有志鄉親，與當時擔任鄉民代表的林清蘭女士密切合作，從社區營造開始，為舊社區注入新的動力，成立社區發展協會，凝聚社區居民向心力，結合在地的青年生力軍，重新組織才能發生力量，由於沙田里人口較少，邱里長於是與緊鄰三埔里結盟，成為兄弟之邦，成立「天埔社區發展協會」，「天埔」二字則由沙田里居民信仰中心新天王殿之「天」及三埔里之「埔」組合而成。
沙田里地理環境得天獨厚，一切如同上天巧妙地安排，行政院農委會水土保持局在某次勘查過程，發現沙田里環境特殊，居民熱情溫和，提議成立水土保持教室，這個提議立即獲得地方正面回應，地主願意無償提供土地，成立「沙田水土保持戶外教室生態園區」，相關設施則由水土保持局專家、學者及研究單位討論規劃，採用生態工法植草護坡、輔導施作安全用藥果園，打造多樣性自然生態環境，成為南部第一個通過環境教育認證場所。邱里長與天埔社區發展協會林清蘭理事長攜手合作帶領下，逐步實現社區營造的願景，鼓勵社區熱心里民與家庭婦女投入，剛開始以在地女生居多為環境清潔志工與據點志工模式參與。自96年開始接受水保局的農村再生計畫訓練，發展多元產業及生活、生產、生態、環境教育、休閒觀光於一體，增加在地就業機會，促進人口回鄉，落實永續鄰里發展。經過關懷、進階、核心四個階段的過程，完成農村再生計畫。邱里長透過豐沛的人脈邀請水土保持局共同關注地方發展轉型，將最新與多元的農村再生觀念引入社區，「皇天不負苦心人」，努力汗水不會白流，戶外教室生態園區榮獲「第三屆國家環境教育獎」殊榮，硬體的水土保持戶外教室及軟體的導覽解說、環境教育課程，讓慕名而來參訪單位與遊客成為沙田里新的景點及指標。邱里長主外，林理事長主內，尤其邱里長無償提供土地給社區廣植絲瓜，在林理事長不斷用心，發揮文創理念，致力改善社區環境，結合產業行銷與生態保育，設計絲瓜園巡禮，絲瓜絡創意DIY課程，絲瓜全身都是寶，可拿來煮麵線、包水餃，還可以拿來作筆筒、面紙盒，還可做成絲瓜露等，沙田里與獨特的天埔社區頓時成為兼具多種功能的社區，也是一個綠化低碳環保社區，成為農村再生成功最好的示範場域。
沙田里所面對的天然災害問題，當然是水土保持及坡地災害，由於里內野溪分布多及山坡地形，雖然不是列管土石流災害潛勢區，較少發生積淹水災情，但汛期時常出現短延時強降雨，卻會造成產業道路邊坡土石滑動或路基掏空，野溪護岸毀損造成溪水溢出淹過道路，影響居民交通出入。汛期雨季時，邱里長戒慎恐懼，山區大雨，農路毀損家常便飯，他總是提醒里民天氣不好就不要出門，「在家最安全」。下雨天唯一在里內穿梭的人就是里長他自己，因為這是里長的責任，當午後雷陣雨或降雨量較大時，他總是駕駛汽車與太太兩人巡視各聚落，如發現樹木或竹林傾倒阻礙交通，或是石塊掉落，一定立即停車穿著雨衣拿起鋸子或鏟子在第一時間處理，盡力排除，較大災情則通報區公所聯繫開口契約廠商派員緊急處理，與區公所保持順暢的橫向聯繫與默契，維護里民的生命財產安全，里長懸命所在。轄內野溪或坑內溝溪，邱里長更是極力奔走與督促下逐漸完成堤岸設施，爭取水土保持局與市政府經費預算，有工程背景的他更親力親為，親自督工確保工程品質，真正做到為政府把關，讓里民有一條安全回家的路。
邱里長非常重視里內的環境整潔，每個月里內環境清潔日，都要親自出席鼓勵，防治登革熱「巡、倒、清、刷」，及加強社區守望相助，要營造沙田里確實是一個世外桃源的社區，當午後夕陽餘暉映照，在新天王殿觀賞夕陽美景，是人生一大享受喔，歡迎市民有空來一趟輕旅行。另一件邱里長「為善不欲人知」的故事，在105年0206美濃地震時，沙田里也是重災區之一，里內有超過三分之一的房屋傾倒或毀損，面對小年夜和過農曆春節的時刻，受災戶面對屋毀低落的心情可想而知，此時邱里長號召動員家庭力量，關懷要即時，要有同理心感同身受協助災民度過難關，因此；集資百萬在第一時間逐一慰問遭逢災害衝擊的里民，給予里民實質的幫忙和心靈膚慰，他常告訴里民面對天然災害的無情，人活著就有希望，不要灰心，人生要有勇氣繼續走下去。「象伯」時常自我安慰，既然里民用選票支持，當然也要以同樣的態度回饋里民，里長這份工作，對他而言是一份責任，也是一份榮譽，更是一個守護沙田里的象徵。
(災防辦公室 李尚儒 王建智 林碧芳)