千百年來，美麗之島臺灣一直是平埔族群的原鄉，臺南亦是西拉雅（Siraya）族世居之地。西拉雅族屬原住民平埔族群中的一族，主要有新港、蕭壠、目加溜灣及麻豆等四大社，在漢人社會文化形成以前，西拉雅族是臺灣人口最多、分布最廣的族群之一。
西拉雅族作為臺南市「市定原住民」，係當今平埔族群中唯一由地方政府肯認的原住民族，臺南市亦是推動平埔族群正名最為積極、成熟的地方；2009年受理日治時期種族「熟」之縣民填寫登記為「平地原住民」意願書，亦多達12,640人申請，尋求對原住民身分的認同。
西拉雅族聚落是臺南唯一的原鄉聚落，過去由於漢人大量墾殖，原四大社幾乎成為漢人之庄社，族人亦被迫遷移至偏鄉、山區，甚至遠達臺東、花蓮一帶，導致其人口流散，傳統之語言、文化及身分認同斲喪；少部分仍留在原居地（如北頭洋、新市）的族人，則高度漢化，自我認同意願低，致日治時期進行種族調查時，而無法被認為是熟番。
近年來，人權保障成為普世的價值，各國也陸續恢復原住民應有的定位，並給予扶植、保障，臺灣也順應潮流，其原住民族族別從原本的9族，正名為現在的16族。西拉雅族雖然作為臺南市「市定原住民」，但原住民身分仍不被中央政府承認，族人近年來不斷凝聚認同，爭取社會大眾支持，透過行政申請及法律訴訟向中央訴求認定其原住民身分，並不遺餘力地復育傳統文化。
中央研究院歷史學者翁佳音教授認為：「臺灣歷史上，幾乎沒有一個族群，能像西拉雅族一樣，從『歷史』開始到現在，不僅有自己的口頭傳說，亦有自己最早的文字（番仔字）、宗教與祭典；外人四百多年來對該族的記載，史不絕書、文獻可徵。」
曾經，西拉雅族擁有臺灣原住民族最早的文字──新港文（番仔字），並藉以訂定土地租借、買賣、金錢借貸等契約，史稱「新港文書」；荷蘭人離開臺灣後，新港文亦延續使用至19世紀上半，留下豐富且具連續性之史料紀錄。
除獨特之語言外，阿立祖信仰、夜祭、孝海祭、公廨祀壺、牽曲等亦是西拉雅之傳統信仰文化特色元素及標籤。雖然過去曾面臨外來文化衝擊，造成傳統儀式漸漸式微並一度中斷，但1990年代開始，聚落意識覺醒，傳統夜祭活動於各聚落恢復舉辦，祀壺信仰亦普遍保存於各聚落，西拉雅認同意識集結興起。
時至今日，臺南市仍有50處大小不一的西拉雅族聚落，以集居方式明確分布於臺南12個行政區。此外，強烈的自我認同意識亦帶動當代語言文化、傳統祭儀、聚落再造的復振發展，其卓著之復育成果，在在展現西拉雅族對傳統文化的復振決心。
近年，臺南市政府亦積極推展相關事務，除協助族人爭取正名外，在語言復育方面亦舉辦族語教師研習、出版繪本、教材及有聲書，並透過教育體系將語言課程向下扎根，落實於西拉雅原鄉學校，目前近13所小學實施西拉雅族語教學，並逐年增校、增班。
一方面為擴展、充實其文化強度亦辦理西拉雅文化節、設置臺南市西拉雅文化會館，同時啟動「重建KUVA活絡部落計畫」，亦逐年編列經費補助夜祭及西拉雅社團組織的發展，並進一步設立西拉雅獎助學金，亦訂定「臺南市西拉雅族振興發展辦法」，以奠定西拉雅原住民族總體發展基礎，有效保障、維護西拉雅族各項權益之基礎。
西拉雅族人為回復原住民身分迄今，已持續奔走20多年，2016年8月1日蔡英文總統在代表政府向原住民族道歉的談話中，給予了正面的回應，西拉雅族人的努力終於獲得初步成果，希望在全面檢視相關法規，以及盤點西拉雅族等平埔族所有資源後，讓平埔族身分得到應有的權利和地位。