洗錢就是「清洗黑錢」，是指將各種特定犯罪不法所得，以各種手段掩飾、隱匿而使犯罪所得在形式上合法化的行為，並避免被追查。
而洗錢的態樣很多樣，大致可以分為可分類為「處置」、「分層化」及「整合」。例如:
1.將大筆不法所得分散成小額款項分批存入銀行帳戶；
2.把不法所得轉移至境外存入外國金融機構；
3.以不法所得購買藝術品、古董、貴金屬和寶石等高價值商品，再出售而獲取對價等;
4.將不法所得轉匯至他帳戶；
5.將現金存款轉變為其他金融票據、投資股票、債券和人壽保險；
6.利用空殼公司隱匿不法資產等;
7.將不法所得進行產業投資而經營正常工商活動，或購買不動產、跑車、遊艇等奢侈品。
因為絕大多數的犯罪都和錢有關，例如毒品交易、詐騙、人口販賣、背信掏空、炒作股票等等。而這些犯罪者最終要能享有犯罪的不法利益，就必須透過洗錢的管道漂白贓款。
如果臺灣的洗錢防制機制不好，無法監視或阻止贓錢的移動及漂白，犯罪者的犯罪風險低、獲益高，治安當然受影響。加上金融國際化，如果臺灣的洗錢防制不好，也會造成臺灣成為國際犯罪者的洗錢天堂，嚴重影響國際評比，將造成金融活動受到影響，全民皆受害。
為了要讓臺灣的金流更透明，金融秩序更好，相關的洗錢防制措施，包括民眾到金融機構洽公或與委託特定專業人士辦理業務，會有比以往多一些的程序；另外在出境入境時，需要申報財務規定也較嚴；但都是為了讓臺灣的金融體質更健全所必要的，必須要全民配合才能達成目的。